كان جورج وستنجهاوس رائدًا في عالم الطاقة الكهربائية. في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر ، اكتشف أن الكهرباء التي ينتجها مولد التيار المتردد (AC) يمكن أن تزود الأضواء التي كانت على بعد ميل واحد. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك أن هذه كانت فرصة ذهبية ومربحة. كان الناس متحمسين لاستخدام الكهرباء لإضاءة منازلهم ، وكانوا سيدفعون له مقابل الطاقة التي يوفرها له. كل ما كان عليه فعله هو معرفة مقدار الكهرباء التي كانوا يستخدمونها ، حتى يعرف مقدارها الشحنة.
ثم جاء أوليفر شالنبرغر. كان عداد الطاقة الإلكترونية خريج الأكاديمية البحرية الأمريكية وكان مهتمًا بتوليد التيار المتردد وإلى أين تتجه. لقد أدرك الحاجة إلى عداد التيار المتردد ، وبدأ العمل على واحد. أدار بعض أفكاره لتوماس إديسون ، لكن إديسون كان مهتمًا فقط بالكهرباء الحالية المباشرة ، التي كانت جنرال إلكتريك تولدها. وبلا هوادة ، أخذ شالنبرجر رسومات عداد التيار المتردد إلى ويستنجهاوس. لم يفهم ويستنجهاوس بالضبط ما كان يعرضه عليه شالنبرجر ، لكنه كان يعرف ما يكفي ليقدم له وظيفة كبير فنيي الكهرباء في شركته.
استقال شالنبرغر من البحرية واستعد للعمل. بعد أربع سنوات ، كان يتلاعب بمصباح تيار متردد جديد عندما سقط ربيع داخل المصباح. لاحظ أن الزنبرك كان يدور داخل المصباح وأن المجالات الكهربائية هي التي تسبب هذه الحركة. أمضى ثلاثة أسابيع في العمل المحموم لتسخير هذه الحركة وتوصل إلى نموذج عمل لمقياس التيار المتردد. لقد كان نجاحًا كبيرًا ، وحتى اليوم تستخدم عدادات الكهرباء نفس التكنولوجيا الأساسية. لتتبع استخدامك للطاقة ، يقيس العداد الجهد (أو الطاقة المحتملة) والأمبير (التيار) في الدائرة الكهربائية التي تربط منزلك بمصدر طاقة المرافق. واحد فولت في أمبير واحد هو واحد واط.
يستخدم المقياس التناظري نفس تأثير المجال الكهربائي الذي جعل زنبرك شالنبرغر يدور لإحداث دوران القرص ، مع حساب الواط المستخدم. جهاز قياس رقمي يدخل الفولت والأمبير من خلال معالج إشارة رقمي. في كلتا الحالتين ، يقيس العداد بدقة عدد الواط المستخدم بمرور الوقت ، وتحصل شركة المرافق على المعلومات ، وتحصل على الفاتورة. في الواقع ، تعد أجهزة القياس اليوم ذكية للغاية لدرجة أن الكثيرين يرسلون المعلومات عبر شبكة wi-fi بحيث لا يكون لديك بعد الآن أي شخص يذهب وينظر إلى العداد الفعلي.